Правительство Турции позволило паломникам свободно участвовать в богослужениях в храме святого Павла на родине апостола в Тарсе (Киликия).
Отныне паломники смогут молиться в храме, не проходя специальную предварительную регистрацию у представителей власти, заявил глава Конференции епископов Турции монсеньор Луиджи Падовезе. Ранее они могли участвовать в богослужениях лишь при условии уведомления не менее чем за три дня и покупки билета.
Католики Турции с одобрением встретили шаг правительства и выразили надежду, что полиция не будет слишком часто заходить в храм во время богослужений, как это было ранее.
За период с июля 2008 года до июня 2009, когда праздновался год святого Павла по случаю 2000-летия со дня рождения апостола, храм в Тарсе посетили 416 групп паломников-христиан из 30 стран мира. Храм святого Павла, впервые возведенный в Тарсе в VI веке, и значительно перестроенный в начале XIX века, была конфискован правительством в 1943 году.
Невзирая на личную просьбу Папы Бенедикта XVI и неоднократные обращения христиан, власти страны приняли решение о том, что храм останется государственным музеем.
Монсеньор Падовезе неоднократно призвал христиан мира добиваться от властей Турции большей свободы для христианской общины страны, насчитывающей около полумиллиона христиан (менее 1% населения). В частности, значительную проблему для православных и католиков в преимущественно мусульманской стране создает невозможность обучать будущее духовенство.